两种体系之间的根本差异之一在于由谁负责提供宽度。在拥有三名中卫的阵型中，这个角色始终是翼卫。

"他们自然而然地承担着保持球场宽度的职责，无论在进攻三区还是防守三区都是如此。这对球员要求极高——他们既要具备足够的防守能力，又要在最后一环富有创造力且高效，基本上要达到边锋的水准。"， Flashscore的数据专家马雷克·卡巴特解释道。

而在四后卫体系中，阵型更加灵活——宽度可以由边锋、边后卫或混合体系来提供。这对中卫来说也是一个要求相对较低的选项。

"他们不必像三中卫体系那样去覆盖翼卫身后留下的那么多空间，也不需要具备阻止边锋的身体素质。同样，他们也不被要求在出球阶段承担推进球的任务。"，这位分析师对比道。

在他看来，两种体系本身并无绝对的进攻或防守之分。然而，数据显示，三中卫体系更常被纸面实力较弱或积分榜下游的球队使用："它在阵型紧凑性和禁区防守方面提供了许多优势。"。

曼联在上赛季为两种原则的差异提供了一个绝佳例证，而这一变化源于主教练的更替。在日历年初， 鲁本·阿莫林 被 迈克尔·卡里克所取代。葡萄牙主帅依靠三中卫阵型（3-4-2-1），而卡里克在接手后立即做出改变，目前使用4-2-3-1阵型。

"阿莫林接手了一支不适合他体系的球队。例如，布鲁诺·费尔南德斯 不得不担任双后腰之一，而不是他更擅长的、位于两条线之间的前场10号位，这未能充分发挥他的长处。"，卡巴特指出。

科比·梅努则从身体素质上看并不适合在同一位置同时承担防守和转换职责，因此他出场机会不多，卡巴特认为。边后卫以及 利桑德罗·马丁内斯 同样并不合适。

"卡里克在开局阶段取得成功，主要是因为让球员回到了他们熟悉的位置，并允许他们发挥自己的优势。"他解释道。即便是现在的卡里克，在卡巴特看来，也仍在努力为他的球员寻找理想角色，包括 帕特里克·多尔古。

两种体系的另一大区别在于它们在不同联赛中的使用方式。英超和西甲的绝大多数球队偏好四后卫，而三中卫在意甲和德甲要常见得多。在中欧（捷克、斯洛伐克和波兰），这两种选择则基本均衡。

"问题不应该是哪种方法更好或更流行，而取决于教练想要实现什么目标，以及他手中有哪些工具和球员可用。""，卡巴特表示。

英超主帅们尤其进一步推动了防守阵型的发展。 佩普·瓜迪奥拉 在曼城执教期间就曾这样做——他教导 约什科·格瓦迪奥尔 从左后卫位置内收，这一体系后来也被其他人效仿。

再比如 大卫·汉茨科这样的混合型球员。在马德里竞技，他踢四后卫体系的中卫位置，而在斯洛伐克国家队，他则出现在左路。

"这是因为国家队在进攻三区缺乏高质量的选择。除了卢卡斯·哈拉斯林之外，没有人能持续在那里带来欧洲级别的水平。因此汉茨科从左路内收，进入两条线之间的空间，实际上踢的是一个8号位，而哈拉斯林则提供宽度。这种组合制造了斯洛伐克队最具威胁的时刻。"，卡巴特解释道。

三中卫体系也并非只有一种使用方式。它可以偏向进攻，正如 哈维·阿隆索 在勒沃库森所展示的那样；也可以偏向防守，例如 奥利弗·格拉斯纳 在水晶宫的实践。

"他是更固定体系如何最大化球队潜力的绝佳例子。他凭借这一体系赢得了足总杯、社区盾和欧协联冠军。他的球队采用中低位防守，依靠紧凑性，并主要通过快速反击创造机会。"，分析师指出。

然而，前面提到的哈维·阿隆索目前却很难让他在勒沃库森的成功方法在切尔西奏效。蓝军已经丢了13个球，是英超最多的球队。

"在 勒沃库森，阿隆索用混合体系解决了这个问题。一侧是杰雷米·弗林蓬 ，他基本扮演边锋角色，在对方半场保持宽度；而另一侧， 亚历杭德罗·格里马尔多 表现得像一名传统左后卫。。 在切尔西，他有 帕尔默 和 罗杰斯 两名10号球员，这充分利用了两人各自的优势，但翼卫的人员配置带来了防守风险。" 卡巴特警告道。