与波黑的对决，关乎意大利“首要运动”声誉的存亡？

撰文/寒冰 北京时间4月1日凌晨在波黑泽尼察的这场交锋，是意大利足球不可输掉的“生死战”。意大利无法接受连续三次错过世界杯的后果，这将极大损害足球在意大利社会、文化与政治体系中的中心地位。《米兰体育报》感慨道：在意大利这个平均年龄49岁、老龄化程度居欧盟之首的国家，足球之所以还能延续，一定程度上得益于它承载着赋予身份认同的集体记忆——即意大利国家队在世界杯上的辉煌。倘若长达16年无缘世界杯，意大利足球甚至可能面临丧失“第一运动”地位的行业危机。

由于连续两次未能进入世界杯，意大利足球的观众数量从2021年的2330万降至2025年的2160万，而网球观众则增至1990万。3月29日F1日本站赛事中，19岁的意大利车手安东内利成为F1史上最年轻的连续分站冠军，也是近二十年来首位夺冠的意大利车手。卡佩罗深感无奈：“年轻人更青睐网球和F1，那里有年轻的榜样。意大利足球呢？如果第三次无缘世界杯，失去的将是整个足球产业。”

而若能跻身世界杯，所挽救的不仅是意大利足球，还包括经济与社会。2018年世界杯意大利队缺席期间，足球仍为意大利创造了124亿欧元的GDP，惠及至少2800万人。英国萨里大学的研究显示：2006年世界杯夺冠后，意大利随后两个季度的GDP平均增长了0.25%。意大利足协估算，2006年世界杯和2021年欧洲杯夺冠，使意大利GDP增长率提升了0.7%至1%。

进入世界杯至少能为意大利足协带来1亿欧元收入，其中包括9000万欧元的广告与赞助收益，以及国际足联提供的1000万欧元奖金。意大利的餐饮业与博彩业也将获得显著好处。2022年世界杯意大利队缺席时，意大利博彩业收入达5亿欧元；若能参赛，收益将大幅跃升。

赛前发布会上，哲科提到附加赛半决赛点球决胜后，意大利国脚迪马尔科、埃斯波西托和维卡里奥热烈庆祝的视频。哲科坦然展现自信，他表示自己并未感到被冒犯，但也指出：“我不明白意大利人为何不愿去威尔士比赛，他们是四届世界杯冠军。如此畏惧威尔士，必定有问题。意大利已今非昔比，他们仍有实力，但那些老将与现今不同。”

哲科反驳了关于泽尼察场地状况不佳的说法：“场地糟糕？意大利人早已习惯，毕竟意大利许多球场也不见得更好。”波黑队主帅巴巴雷茨则信心十足：“意大利人说我们比赛节奏慢，那他们的节奏也慢。如果我们先进球，就把大巴停在自家门前；如果先失球，就把大巴停在别处。”意媒介绍这位前德甲球星是扑克高手，执教波黑队两年更了解球队。而加图索仅带队半年，其间还一度需兼顾自己经营的餐厅……

但意大利人也自有信心，曼奇尼、卡拉菲奥里曾是哲科在罗马时的队友，巴斯托尼和迪马尔科则是他效力米兰时的队友，他们对哲科十分熟悉。《都灵体育报》预测加图索将以不变应万变，由曼奇尼、巴斯托尼、卡拉菲奥里组成防线，迪马尔科与波利塔诺分居两侧，托纳利继续在中场支援雷特吉和小基恩。

去年世预赛欧洲区小组赛中，波黑队在泽尼察仅以1比0小胜圣马力诺。而圣马力诺的意大利主帅切沃利提供了关键情报：“锁死哲科就能彻底限制波黑，波黑队也有球员在意甲踢球，但他们的比赛风格易于预判，缺乏速度型球员，只需注意主场优势。”

意大利队于30日上午在科维尔恰诺基地完成最后一次训练，下午出发前往萨拉热窝。唯一问题是泽尼察近日雨雪不断，球队抵达泽尼察较晚正是由于恶劣天气。比赛时草坪松软泥泞，球场也只开放不到9000个座位。不过在安切洛蒂看来，这总比1997年10月世界杯附加赛在莫斯科的漫天大雪中比赛要好：“我信任加图索，我在世界杯上等候他！”