在上周末英格兰国家队的热身赛中,25岁的詹姆斯·加纳首次亮相,完成了迟来的国家队首秀。这位稍显晚熟的中场球员最初的绰号已被淡忘,但英格兰主帅图赫尔为他赋予了新称号:小巴尔韦德(Mini Valverde)。

在曼联时期,加纳被称为「新卡里克」,因其风格与现任红魔主帅相似,看似低调却能掌控全局。2018年,即将退役的卡里克曾看好两名青训小将:一是梅森·格林伍德,另一便是加纳。
穆里尼奥率先将加纳提拔至曼联一线队,当时他仅17岁,穆帅叮嘱亲近的助教悉心栽培:「这孩子天赋不俗。」
继任的索尔斯克亚持相同观点,称加纳有望成长为顶级球员;临时主帅朗尼克也对加纳的发展潜力颇为认可。
现任曼联队长布鲁诺·费尔南德斯在加纳尚在青训梯队时便表示,期待未来与之合作。然而这一幕从未实现,加纳尚未有机会与B费搭档便被曼联出售。
2022年夏季转会窗,曼联出售加纳的过程引发争议。俱乐部高层未直接告知加纳,而是通过经纪人传达出售意向。当时加纳刚从诺丁汉森林租借回归,他曾助该队时隔23年重返英超。
此事令加纳心生不满,当时曼联的博格巴与马蒂奇均已离队,中场出现空缺,加纳本以为有机会填补。且新任主帅滕哈格以重用青训球员闻名,可惜后者认为加纳不符合球队需求。
曼联出售加纳的动机之一是为获取收益,作为青训球员,其转会费可计入纯利润,因此他与另一青训球员佩雷拉成为俱乐部套现的选择,他们是当年夏季曼联仅售出的两名球员。

加纳在曼联的运气亦不佳,球队赴泰国与澳大利亚进行季前赛时他因伤缺席,仅参与最后一场热身赛,在珀斯替补出战阿斯顿维拉23分钟。在墨尔本,加纳表示愿再次租借至英超球队锻炼,但滕哈格未予机会,当时荷兰人正竭力从巴萨签下旧部德容。
加纳被安排出战马德里竞技与巴列卡诺的比赛,但表现欠佳,他向朋友透露感觉自己已被放弃。对阵巴列卡诺时,加纳过度紧张发挥失常,74分钟被换下,那是他最后一次代表曼联出场。赛季正式开始后,滕哈格不再使用他。
曼联未能签下德容,一度试图以2000万英镑从尤文图斯引进拉比奥,但谈判未果。最终俱乐部以7000万英镑从皇马购入卡塞米罗,并提供35万英镑周薪。此时,出售加纳更显不可避免。
曼联曾为加纳标价2000万英镑,诺丁汉森林有意购入,南安普顿与埃弗顿亦表兴趣。加纳经纪人贝克曾是鲁尼在埃弗顿青训时期的队友,且当时埃弗顿主帅为英格兰中场名宿兰帕德,最终自幼支持利物浦的加纳选择了该队的另一死敌埃弗顿。
曼联与埃弗顿达成的转会费为900万英镑,根据后续表现可升至1500万英镑。在古迪逊公园球场,尽管球队主帅两度更换,加纳表现日益出色,入选英格兰队可谓众望所归,如今作为国脚其身价已达5000万英镑。
在加纳一月续约埃弗顿前,曾有传闻称曼联有意免费签回他。实际上红魔并未认真考虑,因为他们知晓这名球员不愿回归担任替补。有些球员实力出众,却需在合适球队方能发挥最佳水平,未必非是顶级豪门。
同在滕哈格时期被出售的苏格兰悍将麦克托米内便是鲜明例证,他在曼联仅为替补,转投那不勒斯后成为核心。与加纳不同之处在于,滕哈格其实不愿出售小麦。加纳的另一曼联青训队友埃兰加亦是例子,他在诺丁汉森林表现亮眼,转会纽卡斯尔后却陷入沉寂。

加纳深知埃弗顿与莫耶斯更能发挥其能力,留在新的希尔·迪金森球场最利于长远发展。本赛季他贡献3球6助攻,在图赫尔执教的英格兰队中,加纳甚至比同穿37号的曼联新星梅诺更受重视,在对乌拉圭比赛中首发登场。图赫尔盛赞加纳为「迷你巴尔韦德」,意指其全能性。加纳不仅能担任后腰,还可胜任边后卫、中卫及10号位,且表现均不俗。