据透露，艾顿在失利后曾表达不满：他们试图将我塑造成卡佩拉那样的球员，但我绝非卡佩拉。

2月26日北京消息，ESPN的湖人随队记者麦克梅纳明撰文提及艾顿，这位湖人队的先发中锋看上去对其在队内扮演的角色有所不满。

在湖人队憾负魔术队的那场比赛中，导致球队失利的冗长失误名单里，艾顿的表现并未被列入。恰恰相反，他打出了一场相当出色的比赛。

这位湖人中锋仅凭11次投篮出手便拿下21分，并抓下全场最多的13个篮板，为湖人队提供了一个兼具活力与机动性的内线支点，用以对抗由小温德尔-卡特、班凯罗和艾萨克组成的魔术队强硬锋线群。

当被问及队友是否认可他的拼搏精神并因此给予他更多机会时，艾顿给出了一个颇为得体的回应。

“篮球总会找到充满活力的人，”艾顿告诉记者，“当我在低位要位、全力冲向篮筐、积极拼抢篮板时，他们信任我，也会用传球回馈我。”

这是艾顿近一个月来首次取得得分20+篮板10+的数据，在他看来，这证明了自己完全有理由在湖人队更频繁地承担此类角色。

面对媒体的集体采访结束后，艾顿走向更衣室的淋浴区，吐露了心声——声音响亮到更衣室内尚未离开的人员都能清晰听到：“他们想把我变成克林特-卡佩拉那样。”

艾顿所指的，是如今在火箭队担任替补的中锋卡佩拉。十年前，卡佩拉正是凭借接球终结、空切顺下、冲击篮筐的蓝领打法，帮助所在球队两次闯入分区决赛。

“我根本不是什么卡佩拉！”

尽管这场失利中最受关注的焦点，是东契奇在最后时刻放弃大空位出手机会，将球传给詹姆斯完成了一次绝望的仓促投篮，但鲜少有人留意到：东契奇为何能获得那个空位机会。

暂停过后，艾顿完美执行了湖人主教练雷迪克布置的战术：他从后场跑至左侧翼位置，沉肩为东契奇牢牢挡住了魔术队球员布莱克，从而为东契奇在三分线外创造出了一个完全无人干扰的接球空间。

对于一位2018年的选秀状元（顺位比队友东契奇高2位、比小贾伦-杰克逊高3位、比特雷-杨高4位、比亚历山大高10位、比布伦森高32位）而言，在关键时刻被安排去充当挡拆掩护人，本不应是他的常规定位。

但艾顿从未被外界贴上“核心球星”的标签。相反，人们对他的普遍印象是：天赋异禀却态度松懈，会在更衣室里嬉笑打闹甚至翻侧手翻，而在球场上却时常存在感不足。

去年夏天同样以自由球员身份加盟湖人、更衣室位置就在艾顿旁边的斯马特，也承认艾顿仍有进步空间。

“我认为他打得不错，”斯马特本周表示，“他当然可以变得更好，我们所有人都可以。但我欣赏的一点是，他自己心里明白这一点，并且一直在努力。我们都在相互适应和磨合，这套阵容对每个人来说都是新的。他已经竭尽全力，但他也清楚，我们需要他提升到另一个层次，我们会努力帮助他做到。不过，他自己也必须承担起相应的责任。”

或许更为关键的问题是：他能否接受湖人队希望他扮演的角色。在1月3日对阵灰熊队的比赛中，他4投2中仅得4分后，罕见地公开表达了不满：“内线球员没办法自己给自己传球创造机会。”

据接近艾顿的消息人士透露，雷迪克一直在幕后给予他支持，并且平静地接受了这番抱怨。两天后再次对阵灰熊，雷迪克布置的第一个战术就是为艾顿设计的进攻，这次早期得分也带动他全场贡献了15分、8个篮板和3次盖帽。

“这对大个子球员来说是个老生常谈的话题了，”雷迪克说道，“打内线的现实就是：必须有人把球传到你手里。你无法完全靠自己发起进攻。”

要在NBA立足，也需要一份不甘人后的心气。

正如詹姆斯肩部纹着的“天选之子”字样，艾顿的后背上也纹有一行粗犷的大写字母：“DOMINAYTON（统治顿）”。

湖人队也在有意激发他的这份心气：篮球运营总裁兼总经理佩林卡特意定制了一件黑色T恤，上面的金色图案一半是狮子，一半是艾顿的面孔，并将其赠予了这位27岁的中锋。训练团队的成员会在赛前用运动胶带缠好艾顿的饮水瓶，并用黑色笔写上：“DA的狂暴药剂——饮下释放野兽”。湖人队对他的要求很明确：希望他能像重视得分一样，重视那些脏活、累活以及自身的角色定位。

“我们见过几次他最好的状态，那就是打得极具侵略性，”一位球队消息人士告诉ESPN，“无论是设置掩护、顺下攻筐、投篮后冲抢篮板、转换进攻中全速回防、收缩保护篮筐、大声沟通交流、保持正确防守站位、干扰对手投篮、卡位争抢篮板——这些对于技术型内线来说都是吃力不讨好的任务。但在这支球队里，这就是他的角色。他必须成为那个承担脏活累活的人。”

“那个人就是我们的X因素，”里夫斯指着艾顿对ESPN说道，“他决定了我们球队能达到的上限。”